殿堂入りタックル、ジョー・トーマスの語られない物語

Oct 22, 2023

ジョー・トーマスは決してスーパーボウルで優勝した。 彼はプレーオフの試合にも出場しなかった。

しかし、彼は一度もプレーオフに出場しなかった。 そして、上腕三頭筋腱断裂で引退するまで、彼はどんなことがあってもフィールドから離れることはなかった。

ルーキーデビューから2017年の最後の試合まで、クリーブランド・ブラウンズで左タックルを担当した11シーズンにわたって、トーマスは10,363回連続スナップを記録し、これはNFL記録であると考えられている。

「他の選手たちがそれを必要としていることは分かっていたので、僕にとって試合に出ることは常に重要だった。…彼らは次の契約のためにプレーしていて、自分の仕事のためにプレーしていたんだ」とトーマスは語った。 「私はキャリアの終わりに向けてすでに多くのことを達成していたので、もし私が打ちのめされたり、何の目的もなくプレーしたりした場合、おそらくただ打ち切り、休んで来年のことを考えるのは簡単だっただろう。

「しかし、彼らの将来の方がもっと重要だった。そして、私たちが出場していたとき、私たちのオフェンス、特にラインが最高だったことが分かっていた。だから、私は（その記録に）大きな誇りを持っている。私にとって、のためにそこにいることが常に重要だった」信頼性と一貫性を持ち、常に完璧を目指して努力することです。」

タックルとしては、トーマスはほぼ完璧だった。 6人の異なるヘッドコーチの下でプレーし、20人の異なるスタータークォーターバックのブロックをし、勝利したシーズンは1シーズンだけだったにもかかわらず、トーマスはオールプロに6回選出され、プロボウルに10回出場した。

2007年にトーマスをドラフト3位指名で指名した元ブラウンズGMフィル・サベージ氏は、「彼がモチベーションを維持し、これまで通りのパフォーマンスを発揮したことは、まさに驚くべき功績だ」と語った。同じです。そのような規律を持つことは本当に素晴らしいことです。」

8月5日のオハイオ州カントンのプロフットボール殿堂入りに先立ち、ESPNはトーマスの揺るぎないキャリアに迫った。 明らかになったのは、チームメイトを畏敬の念を抱きながらもイライラさせた完璧さの絶え間ない追求、終わりのないワードローブの奇行、そしてペイトン・マニングですら打ち破ることのできなかったクリーブランドへの愛と情熱だった。

トーマスは、彼の完璧を目指す姿勢を、2011年のドキュメンタリー『次郎は寿司の夢を見る』で描かれた97歳のミシュランシェフ、小野次郎と比較した。

「70年間、彼は毎日全く同じことを全く同じ方法でやり続けている」とトーマス氏は語った。 「細部にこだわり、毎回まったく同じで完璧に仕上げることにこだわるなら、そこに喜びを感じるでしょう。」

寿司職人と同じように、トーマスも細部にこだわりました。

「彼はいつも一番だぶだぶのゲームパンツを履いていた」とトーマスの隣で4シーズンプレーしたブラウンズのオールプロ左ガード、ジョエル・ビトニオは語った。 「ロッカールームでは誰もが『何を着ているの？ 盗品も持っていない』という感じだ。 そして最後に彼は私にこう言いました、「忍者を見たことがありますか？彼らの服はきついですか？」 彼はきつめのパンツが自分を締め付けると思っていたのです。だから彼は自分の狂気を解消する方法を持っていたのです。」

その中には、足首専用のプレテープスプレーをクリートの内側に吹きかける作業も含まれていた。

「左に引っ張って足を着地させてしまい、足が靴の中に滑り込んでしまった」とトーマスは振り返った。 「これ以上靴をきつく締めることはできませんでした。クリートは滑らなかったので、誰も気づかなかったでしょう。しかし、靴の中で足がほんの1ミリ滑ったのを感じ、それが原因でラインバッカーの攻撃に反応するのが遅くなりました。」 「あのようなことは二度と起こさせない」と私は言いました。」

トーマスのせいで、ビトニオとブラウンズのオールプロ右ガード、ワイアット・テラー（トーマスの引退から２年後にクリーブランドに入団）は今でもクリートの内側にスプレーをしている。

「それが実際に役立つかどうかはわかりません」とビトニオさんは言う。 「でも私は『分かった、ジョー・トーマスがやるなら、私もやる』って思ったんだ。」

• 衝撃的なテイラー対コルツの確執の内部• ベアーズ・フィールズはどのように改善していくのか• バックスのRB層の層のグラフを詳しく見る• ブロンコスのWRは悪いスタートを切る• ベクトンは復帰に向けて準備完了• 最高のNFLトレーニングキャンプ

キャリアが進むにつれて、トーマスは練習前と試合前の厳格なチェックリストに項目を追加し続けました。

「11年目までに、あまりにも小さなことをたくさんしていたので、試合の準備に4時間かかった」とトーマスは語った。 「正直に言うと、最後のほうは精神的に疲れ果てていました。でも、これらの小さなボックスをすべてチェックせずにフィールドに立つことはできませんでした。」